1950 : naissance à Paris. Son père est Jacques Delors.

1975 : diplômée de l’École nationale d’administration (promotion Léon Blum), administratrice civile au ministère du Travail et des Affaires sociales.

1981-1986 : divers postes au ministère du Travail et des Affaires sociales, dans les cabinets de Jean Auroux (elle y rédige les lois Auroux) et de Pierre Bérégovoy.

1986-1991 : maître des requêtes au Conseil d’État puis Directrice adjointe de Pechiney.

1991-1993 : ministre du Travail, de l’Emploi et de la Formation professionnelle dans les gouvernements Cresson puis Bérégovoy.

1993 : crée la Fondation Agir contre l’Exclusion (Face).

1995 : Première adjointe de Pierre Mauroy à la mairie de Lille.

1995 : porte-parole de la campagne présidentielle de Lionel Jospin.

1997-2000 : députée du Nord,  numéro deux du gouvernement Jospin en tant que ministre de l’Emploi et de la Solidarité. Elle met en place la principale promesse du Premier ministre : la lutte contre le chômage, en mettant en œuvre les 35 heures, les emplois-jeunes, la loi de lutte contre les exclusions, la couverture maladie universelle (CMU) et l’Allocation personnalisée d’autonomie (APA) pour les personnes âgées dépendantes.

En 2000, les comptes de la Sécurité Sociale retrouvent l’équilibre.

2001 : maire de Lille.

2004 : Lille capitale européenne de la culture. Le succès de Lille 2004 conduira Martine Aubry à lancer Lille 3000 en 2006.

2008 : réélue au premier tour avec 66,56% des voix. Présidente de la Communauté urbaine de Lille.

2009 : Première Secrétaire du Parti Socialiste.